本书为配合2009年11月在上海美术馆举办的同名展览而编著。全书选取了自延安以来的主题绘画创作100件，其中绝大多数为这一时期的代表性画家，有一部分为各个时期的代表作。全书梳理了自延安以来的主题绘画创作的历史，以作品为线索研究了各历史时期内创作的特点，全书分为4章，目录为：

第一章 时代方向的奠基（1942-1949）

第一节 《讲话》的指引

第二节 延安和革命根据地的实验

第二章 服务于时代（1949-1966）

第一节 歌颂革命历史

第二节 随运动而运动

第三节 高扬的主题

第三章 为革命推波助澜（1966-1978）

第一节 斗争的工具

第二节 艺术的异化

第四章 传承中发展（1978-1989）

第一节 开放的风向

第二节 主题的变奏

本书所选取的作品，每件作品都有详尽的著录资料和研究内容。为了深化研究并提供美术史研究的资料，其中有10几件作品的作者访谈，详细叙述作品创作的缘起、创作过程以及其它相关的问题。本书史论结合，文图相映，是一部研究这一时期美术创作和美术发展的具有个案性的专著。